中国人对长寿之道的探索，从古代就开始了。
养生就是保养生命，是强身、防病、抗衰老的主要方法。在《黄帝内经》中就有精辟的论述：“上古之人，其知道者法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱而尽终其天年，度百岁乃去。”
意思是说，上古时候的人，懂得养生之道的，会顺应自然界的这种阴阳变化，来调养自己体内的阴阳，正常地、合理地运用养生的方法和技术。饮食有节制，不能过饱，又不能过饥；酸苦甘辛咸五味要调和；工作不要过劳。如此就能够形体强健、精神饱满。因此能达到天赋的寿命，那就是正常度过寿命。
五千年来中医在养生抗衰，祛疾增龄等方面，积累了丰富的经验。《老子》之论，“归真反璞，清静无为”；《庄子》之论，吹呴呼吸（吹，冷呼；呴，暖吸），吐故纳新，熊经鸟申（流传于春秋战国时期的一种保健体操）；《吕氏春秋》之论，“流水不腐，户枢不蠹”（流动的水不会发臭，经常转动的门轴不会腐烂）等，皆为传世名言。
虽然长寿健康是千万人的心愿，但人总要老的，对于生的欲望、死的恐惧、病的痛苦、老的悲哀等，都是最基本的人性和情感。《尚书?洪范》中所说的五福（一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰修好德、五曰考终命）以及六极（一曰凶短折、二曰疾、三曰忧、四曰贫、五曰恶、六曰弱），都说明人生的幸福并非是财富的占有，名誉地位的获得，而是生命的健康安宁和长寿。
中医养生抗衰 应实践的养生之道
影响寿命的因素很多，如禀赋、体质、疾病、情绪变化、饮食起居等等，如何去除不利健康的因素，而达到延年益寿的目的呢？
明代医家龚廷贤在他的著作《寿世保元?老人》中，关于如何安享晚年的问题，提出了如下要点：
一，是长者不要过度因礼节而耗费筋力，“老者安之，弗以筋力为礼，广筵席，何当勉强支陪，衰年之戒，一也。”老人要身心安闲，做事要考虑自己的体力能否承受得了，如果为了礼节上的需要，参加盛大隆重的酒席，如果身体疲惫了，何必还要勉强支撑陪客呢？这是体衰之年当戒的；
二，是戒之在得，“举念浑无去取，家之成败，开怀尽付儿孙，优游自如，清心寡欲。”（不考虑得失成败，只为儿孙开怀，悠然自得，清心寡欲*）；
三，是“衣薄绵轻葛，不宜华丽粗重，慎于脱著，避风寒暑湿之侵，小心调摄”（衣服的质地应轻柔保暖，不宜过于华丽粗重，不要随便减加衣物，避免风、寒、暑、湿邪侵犯，小心调养身体*）；
四，是“饮温暖而戒寒凉，食细软，而远生硬，务须减少，频频慢餐，不可贪多，慌慌大咽，四时宜制健脾理气补养之药”（喝温水，吃柔软易消化的食物，饮食需细嚼慢咽，不可贪多，四季宜做健脾理气的养生药膳*）；
五，是“莫为寻幽望远而早起，莫同少壮尽欢而晚归，惟适性而已”（不要为了赏景而早起，不要因为和年轻人尽欢而晚归，适度怡情就可以了*）。
这些都是符合老年人的生理、心理特点，适合经常实践的养生之道。
若要少病长寿 修心比保养更重要
在黄帝内经的《素问?上古天真论》说：人的健康长寿，关键在于解除各种忧虑与欲念，劳逸要适度，应该保持愉快和安静的心境。
晋代医家陶弘景也说：莫大忧愁，莫大哀思，此所谓中和，能中和者，必久寿也。其意思是凡能避免大忧愁，大哀思的人，必能长寿。
很多人不相信人的生命长短是命中注定，认为取决于自己是否善于保养，其实根据笔者自己的临床观人经验，保养好则长寿的说法虽然没错，但是人的个性特质，却也是决定能否健康长寿的关键。而这些特质通常与其个人观念或因观念而形成的固执有关。
命中能长寿之人，通常有愿听他人劝善之言特性，反之则多疑不易信任他人，殊不知养生须先养心，养心要重视情志调摄，常处负面思维，与人步步为营，焉能压制怨怒和欲望，达到知足常乐境界，既无自我修养，也无自我排解。一种美好心情，优于十剂良药，更能解除身心疲惫痛苦。所以宽广的胸怀，开朗的性情，情绪的平和是健康长寿的必然。
简单来讲，修心比善于保养更能让人健康长寿。养生最终目的是要人“事必归正”，无论是饮食起居、生活作息，为人处世等都要调节有度。
及时消除病邪
谈到却病，老人的气血阴阳，五脏六腑都处于衰退失调状态，一旦得病，便诸症蜂起，易成慢性疾病，所以疾病与衰老有着密切关系。
欲长生必先却病，老人体衰易招邪来犯，气化不力血行不畅，邪气易聚易散，若能及时消除病邪，就更有利于健康长寿。
饮食是精、气、神的营养基础
谈到健康就必须讲究饮食，饮食能补充体内所需的营养。人体最重要的物质基础是精、气、神。身体营养充足，则精、气充足，神自健旺。饮食则是精、气、神的营养基础。
食物性味各不相同，对脏腑作用各有所归。《素问·至真要大论》：“五味入胃，各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾，久而增气，物化之常也。”
食物对人体的营养作用，也表现在其对人体脏腑、经络、部位的选择性上，即所谓的“归经”问题。如：绿色蔬菜入肝经；梨子、莲耦偏白色食物入肺经、榖米入脾、胃经；黑色食物入肾经等等。针对性地选择适宜饮食，营养需求就能获得补充。
饮食养生的功效两方面：
1. 强身、防病
饮食提供营养供给，使气血充足，五脏六腑功能旺盛。新陈代谢活跃，生命力强，对自然界变化应变力大，抵御疾病力量强。
《素问·阴阳应像大论》说：“形不足者，温之以气，精不足者，补之以味。”根据食物的气、味特点，及人体阴阳盛衰情况，予以适宜饮食营养，或以养精，或以补形，既补充营养，又调整阴阳平衡。不但保证机体健康，也是防止疾病发生的重要措施。
2. 益寿、防衰
饮食调摄是长寿原因之一，注重饮食习惯及营养摄取来达到抗衰防老、益寿延年目的，是历代医家常论重点。中医认为：精生于先天，而养于后天，精藏于肾而养于五脏，精气足则胃气盛，肾气充则体健神旺，此乃益寿、抗衰的关键。进食时选用适宜食材，同时注意饮食调配，对防老抗衰是有其意义的。
《养老奉亲书》：“高年之人真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血。”清代养生家曹庭栋认为，以粥调治颐养老人，可使其长寿，“老年有竞日食粥，不计顿，饥即食，亦能体强健，享大寿。”因之编制粥谱百余种，以示人食饮。
传统中医饮食养生法中，有丰富的调养经验，无论是谷类、肉类、蔬菜或水果，调配上又有软食、硬食、饮料、菜肴、点心等，只要调配得当，不仅有养生健身功效，且可收到治疗效果。
