在生活中，我们阅读报刊，浏览网文，常会看到“丰碑”一词。在大众印象中，人们以丰碑形容某人或某个团体建立了伟大的功勋，并将其事迹铭刻在高大的石碑上，意在永垂不朽，千古流芳。
如果说起丰碑最初的意义，不仅和记录丰功伟绩没有任何关联，而且它的作用也令现代人意想不到！
《说文》说“碑：竖石”，东汉经学家郑玄说“宫必有碑，所以识日影，引阴阳也”。这里的“碑”，是指没有文字的木桩或树立的石头。此碑一般立在宫殿大门之前用来观测日影。随着文化的演变，人们在碑上铭刻文字，记录事迹，纪念先人的功绩。
可是“丰碑”却不是石头。“丰碑”源于“葬礼”所用，原本的作用和现代人熟悉的并不相同。
先来看一下春秋时代善于制作各种木制机关的大匠师鲁班（公输般）经历的一段历史。（出于《礼记?檀弓下》）
匠师公输般还小的时候，逢鲁国正卿季康子的母亲去世将要出殡。公输般进言季康子以机关封棺下葬，他可以制作转动的机关，不用费事就能下葬棺椁。结果此事遭到公肩假的阻止而作罢。
公肩假为什么反对？因为当时诸侯下葬时已经僭越天子的礼制用了“丰碑”，卿大夫又僭越诸侯的礼制用了“桓楹”。如果公输般为鲁季子制作了机巧机关为其母下葬，开了风气之先，人们也要尝巧争相仿效，这种不守礼制的作法，更会造成社会败坏的风气。公输般听进去了公肩假的话。[1]
那么“丰碑”之葬，又是什么作法呢？据《礼记?正义》卷十记载：“丰，大也，谓用大木为碑。”
此图为蜀地石刻碑文，缩丰碑于尺幅。清代金石学家刘喜海（别号三巴子）《三巴金石苑》插图。（公有领域）
天子薨逝，下葬的棺椁很沉重。待葬时，要引棺椁徐徐下到墓室中，必须要借助于绳索和辘轳等工具。丰碑就是固定绳索、辘轳引棺椁徐下墓室的大木碑。《礼记?集说》郑玄（东汉经学家）注解：“天子用大木为碑谓之丰碑”。
郑玄说：“丰碑，斲（音卓）大木为之，形如石碑，于椁前后四角树之，穿中于间，为鹿卢，下棺以繂（粗麻绳）绕。天子六繂四碑，前后各重鹿卢（辘轳）也。”
大木形状像石碑，树立在墓室的四个角，大木上面钻有圆孔，以便绳子穿过和架设辘轳，用来徐引棺椁下葬。
用丰碑下棺，本是天子使用的规格；后来的诸侯以及皇族宗亲也都使用，不过，那是僭越礼制的作法。
后来臣子追述君父的成就，将其功绩书写在碑上[2]，这也就是现代人使用“丰碑”一词的意义来处，丰碑也变身为彰显功勋事迹的重要载体，也成为不朽的杰作，伟大功业的重要象征。
注：
[1]：季康子之母死，公输若方小，敛，般请以机封，将从之，公肩假曰：“不可！夫鲁有初，公室视丰碑，三家视桓楹。般，尔以人之母尝巧，则岂不得以？其母以尝巧者乎？则病者乎？噫！”弗果从。
[2]：《释名?释典艺》说碑：“ 碑，被也。此本王莽时所设也。施其辘轳以绳被其上，以引棺也。臣子追述君父之功美，以书其上，后人因焉。无故建于道陌之头、显见之处，名其文就，谓之碑也。”
