毛笔过去又称为“秦笔”，古筝又称为“秦筝”。为什么将毛笔说成是秦笔，古筝说成是秦筝呢？提起这两件与传统文化息息相关的物品，我们必须说一下“蒙恬”这位名传千古的秦朝大将军。蒙恬统兵三十万，北击匈奴；奉命修筑万里长城，为秦始皇统一中国立下了汗马功劳。据《史记·秦始皇本纪》载：“始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地（并夺取了黄河以南地区）。”“乃使蒙恬北筑长城而守籓篱，却匈奴（往北驱赶匈奴）七百余里，胡人不敢南下而牧马，士亦不敢贯弓而报怨。（《史记·陈涉世家》）”
蒙恬的祖先是齐国人。蒙恬的祖父蒙骜，从齐国来到秦国侍奉秦昭王，官做到上卿。秦始皇二十六年（公元前221年），蒙恬由于出身将门也做了秦国的将军，他率兵攻打齐国，大败齐军。秦始皇授给他内史的官职。秦始皇统一天下后，就派蒙恬带领三十万军队，向北驱逐戎狄，收复黄河以南的土地。修筑长城，利用地理形势，设置要塞，西起临洮，东到辽东，逶迤绵延一万余里。
传说毛笔在西周时期就有了，只是不方便书写，毛笔蘸上墨汁没写几个字墨就用完了。蒙恬在带兵打仗期间，经常要给皇帝写奏折，就改良了毛笔，使之更便利于书写。故后人将毛笔称为“秦笔”，因为蒙恬是秦朝人的缘故吧。据西晋崔豹《古今注·问答释义》载：“牛亨问曰：‘自古有书契已来，便应有笔，世称蒙恬造笔，何也？’答曰：‘蒙恬始造，即秦笔耳。’”这是说蒙恬所改制的毛笔被称之为“秦笔”。
笔者并未在古代的典籍中找到蒙恬造笔的具体细节，但从一些古代的诗文中能看到零星的记载，比如：南宋方回〈赠笔工杨日新〉诗：“上古苍颉初制字，后人蒙恬始造笔。”清朝熊良巩〈寻乔亭遗迹与徐骑省双溪行院碑俱不见〉诗：“武将乃造笔，中涓更造纸。”诗中的“武将”即指蒙恬；而“中涓（宦官）”指的是东汉的蔡伦。明清时期的儿童启蒙课本《幼学琼林．卷四》：“笔乃蒙恬所造，纸乃蔡伦所为。”
筝这种乐器因为带有秦国音乐的特色，又与蒙恬有关，所以被称为“秦筝”。（fotolia）
而古筝这种乐器到底是谁发明的，自古以来没有统一的说法，但所有的传说都与蒙恬有关。笔者认为《康熙字典》对“筝”的注释比较全面：“《通典》筝，秦声也。《急就篇注》筝，瑟类，本十二弦，今则十三。《风俗通》筝，蒙恬所造。”而《宋书·志第九》引用西晋傅玄〈筝赋序〉的文章，则有另一番说道：“筝，秦声也。傅玄〈筝赋序〉曰：‘世以为蒙恬所造。今观其体合法度，节究哀乐，乃仁智之器，岂亡国之臣所能关思（思考）哉？’”
综上所述，笔者认为，筝这种乐器因为带有秦国音乐的特色（秦声），又与蒙恬有关，所以被称为“秦筝”，这是肯定的。秦筝刚发明的时候是十二弦，后来演变成十二弦；到唐朝时改为十三弦。现今的古筝是二十一弦。至于傅玄认为蒙恬乃“亡国之臣”所以不能发明古筝，笔者认为这种说法过于偏颇。首先，蒙恬并非“亡国之臣”，他被害的时候秦朝并没有灭亡；蒙恬也没有背叛过秦朝。即使他是“亡国之臣”，谁规定蒙恬就不能发明古筝呢？
在唐宋诗词中有很多关于秦筝的诗句，比如唐朝岑参〈秦筝歌，送外甥萧正归京〉：
汝不闻秦筝声最苦，五色缠弦十三柱。
怨调慢声如欲语，一曲未终日移午。
红亭水木不知暑，忽弹黄钟和白纻。
清风飒来云不去，闻之酒醒泪如雨。
汝归秦兮弹秦声，秦声悲兮聊送汝。
诗中的“缠弦”是指古琴弦的一种，琴弦中对应的宫、商、角音皆用五色丝线缠弦[2]，征、羽音则用平弦。“黄钟”指以黄钟调为基准音的乐曲。“白纻”指乐府吴舞曲名[3]。
白居易的七律诗〈夜招晦叔〉：
庭草留霜池结冰，黄昏钟绝冻云凝。
碧毡账上正飘雪，红火炉前初炷灯。
高调秦筝一两弄，小花蛮榼二三升。
为君更奏湘神曲，夜就侬来能不能。
诗中的“黄昏钟绝冻云凝”大意是：黄昏时候，附近寺院的钟声停了，冬天天空中的阴云还凝聚不散。“初炷灯”的意思是“刚点上灯”；“高调秦筝一两弄，小花蛮榼二三升”大意是：曲调高雅的秦筝弹个一两首；用雕刻了小花图形的南方酒器（蛮榼）装了两三升美酒（等崔常侍[晦叔]来一起饮用）。
宋代晏殊〈破阵子〉：“一点凄凉愁绝意，谩道秦筝有剩弦。何曾为细传。”秦观〈满庭芳〉：“东风里，朱门映柳，低按小秦筝。”陆游〈水龙吟〉：“惆怅年华暗换。黯销魂、雨收云散。镜奁掩月，钗梁拆凤，秦筝斜雁。”
毛笔与古筝的故事到这里就讲完了，中华传统文化博大精深，笔者所了解的也只是其中的一点点而已。请允许我以一首〈古筝缘〉排律诗作为结尾的感言：
古筝演奏
蒙恬造秦笔，玉女古筝缘。
妙手鸣中曲，冰姿扣急弦。
洋洋尘虑淡，落落道心坚。
盛德吾钦慕，遗风众相传。
谁知浮世客，元是法中莲。
注释：
[1]译自《史记．蒙恬列传》。
[2]宋.沈括《梦溪补笔谈．乐律》：“琴中宫、商、角皆用缠弦，至征则改用平弦。”文中的“五色”指“青、赤、黄、白、黑”；“五音”指“宫、商、角、征、羽”。
[3]据《新唐书．礼乐志下》载：“清乐三十二曲中有〈白纻〉，吴舞也。”
